미북 간에 긴장이 고조되는 가운데, 마크 에스퍼 미국 국방장관은 “북한 핵 문제의 외교적 해결을 바라지만, 미국은 싸워서 이길 준비도 돼 있다”고 말했고, 마크 밀리 합참의장은 “북한의 ‘크리스마스 선물’과 관련해, ‘미국은 어떤 것에도 대비가 돼 있다(So we are prepared for whatever)’”고 강조했다고 한다. 또 북한이 설정한 ‘연말 시한’이 다가오는 가운데 마크 에스퍼 미 국방장관이 미-북 비핵화 협상에 대한 미국의 입장을 “오늘 밤 싸울 준비가 돼 있다(The motto for US Forces in Korea is fight tonight)”는 것이라고 주장했다고 미국의 소리(VOA)가 21일 전했다.

북한의 연말 도발 소식(크리스마스 선물)이 횡횡하는 가운데, 에스퍼 장관은 20일 국방부에서 마크 밀리 합참의장과 함께 한 기자회견에서 “한반도 비핵화와 북한 핵 프로그램에 대한 가장 좋은 해결책은 분명 정치적 해결책이라고 생각한다(Clearly we think that the political solution is the best solution to denuclearization of the Peninsula and to address North Korea's programs)”고 말했다고 VOA는 전했다. 그는 “자신은 두 가지 역할을 해야 한다(I have two functions here)”며, “그 중 첫 번째 역할로 미국의 높은 준비태세 유지를 강조했다”고 VOA는 전했다.

이어 에스퍼 장관은 “필요하다면 싸워서 이길 수 있는 높은 준비태세를 갖출 수 있도록 확실히 해야 하며, 자신은 이에 자신감을 갖고 있다(One is to ensure we are in a high state of readiness prepared to fight and win need be. I am confident in that)”고 군사적 대비를 강조했다며, VOA는 “자신의 두 번째 역할은 외교관들에게 권한을 부여하는 것이라면서, 비핵화 과정을 다시 시작하고 외교 경로를 지속할 수 있다는 데 대해 희망적이라고 말했다”고 전했다. 군사력을 바탕으로 한 대북 압박이 없으면, 북한 비핵화를 위한 외교적 타협 노력도 소용이 없다는 주장이다.

그리고 마크 밀리 합참의장은 북한이 공언한 ‘크리스마스 선물’과 관련해, “정보 사안에 대해서는 언급하지 않겠다(We don't discuss any intelligence or indicators of that sort of thing. We just don’t do that)”면서도, “어떤 것에도 대비가 돼 있다(So we are prepared for whatever)”고 강조했다고 VOA는 전했다. “밀리 합참의장은 미국이 어떤 상황에도 대비가 돼 있다는 점을 상기시켰다”며 VOA는 밀리 합참의장의 “한국은 미국이 항상 높은 준비 태세를 유지해왔던 많은 나라들 중 하나”이며 “오늘 밤 싸울 준비가 돼 있다”는 게 주한미군의 모토라고 설명했다고 한다.

밀리 합참의장은 “북한의 위협에 맞선 한국, 일본과의 강력한 3각 협력도 강조했다(So the tripartite alliance if you will between the U.S. and the ROK is rock solid)”며 VOA는 밀리 합참의장의 “미국은 언제든 미국, 한국, 일본의 국가이익을 방어할 준비가 돼 있으며, 예전에도 그랬고 지금도 그렇다(I think it's prepared to defend the interest of the U.S. Japan and South Korea at a moment’s notice as it has been quite some time and as it is today)”는 말도 전했다. 문재인 정권을 견고한 동맹으로 신뢰한다는 투의 밀리 합참의장의 수사다. [류상우 기자]